Säveltäjä ja hittivelho Esa Nieminen, 74, on tehnyt elämänsä aikana yhteistyötä lukemattomien iskelmätähtien kanssa.

Videolla hittipioneeri Esa Nieminen ruotii nykymusiikkia:

Toni Nieminen ja Janet-rakas: Kipinää riittää

Esan tiedetään säveltäneen, sovittaneen ja tuottaneen rakastettuja hittejä muun muassa Paula Koivuniemelle, Katri Helenalle, Markku Arolle ja Yölinnulle.

Mutta sitä ei tiedetä, miten läheiset välit tuottajan ja artistin välille voikaan syntyä. Varsinkin, kun kyse on vuosikymmenien työkaveruudesta.

– Pitkän yhteistyön edellytys on, että tulee toimeen myös duunin ulkopuolella, Esa muistuttaa Seiskalle.

Paula ja Katri vierailivat molemmat Niemisten kotona, yhdessä ja erikseen.

– Etenkin 80-luvun ruuhkavuosina he tulivat kylään, halusivat nähdä lapsia ja istuivat meillä iltaa, säveltäjä muistaa.

Paula Koivuniemi vieraili usein Esa Niemisen perheen kotona. Kuva vuodelta 1986.
Journalistinen kuva-arkisto/Otavamedia

Myös Katri Helena oli tuttu näky hittisäveltäjän kahvipöydässä. Kuva vuodelta 1972.
Kari Pulkkinen/Museovirasto
Vuosikymmenten yhteistyö

Kaikista artisteista juuri Paula tuli Esalle kaikkein läheisimmäksi. Kaksikko tehtaili yhdessä peräti 14 studioalbumia.

Neljä vuosikymmentä kestänyt yhteistyö käynnistyi ryminällä. Vuonna 1980 julkaistu Tummat silmät, ruskea tukka on yhä Koivuniemen suurimpia hittejä.

– Silloin kun tuottaja saa luottomiehen aseman, niin homma on helppoa. Toki levytettävät laulut herättävät aina välillä keskustelua.

Esa Niemisestä tuli Paulan luottomies ja pitkäaikainen yhteistyökumppani. Kuva vuodelta 1997.
Juha Metso
Paljastus jättihitistä

Koivuniemen suhteen kouriintuntuvin esimerkki on vuoden 1982 levytys Aikuinen nainen, jonka Esa löysi ja sovitti.

– Paula parahti, että “enhän mä tommoista laulua voi levyttää!” Että “eivät suomalaiset voi tanssia tota, se on liian hidas valssi.”

– Vastasin, ettei jokaisen biisin tarvitse olla jaloille. Jotkut biisit voivat olla korville. Onneksi tehtiin, Esa myhäilee jättihitistä.

Paula ei aluksi innostunut Aikuinen nainen -kappaleesta, josta muodostui jättihitti.
Juha Metso
Uskomaton oppimisnopeus

Esa muistelee suurella lämmöllä Paulaa, jota pitää poikkeuksellisena kykynä viime vuosikymmenten musiikkikentässä.

– Paula on musikaalisimpia kaikista niistä solisteista, joita olen saanut laulattaa. Myös hänen oppimisnopeutensa oli poikkeuksellinen.

Hämmästyttävää kyllä, Esan mukaan Paula ei koskaan lukenut nuotteja vaan opetteli kaikki biisit korvakuulolla.

– Aina piti olla originaalibiisit tai demot, joista hän opetteli melodian. Sitten hän vain istahti levytysstudiossa laulun päälle ja otti sen heti omakseen.

Paula tunnetaan ainutlaatuisesta äänestään.
Museovirasto
Ainutlaatuinen lauluääni

Paulan lauluäänestä puhuttaessa Esa joutuu ensin haukkaamaan happea. Miehestä näkee, että nyt menevät kylmät väreet.

– Niin, se ääni. Onhan se poikkeuksellisen makee. Tunnistettava ja persoonallinen!

Tuottaja mainitsee juuri Aikuisen naisen, joka on vaativa laulu laulaa.

– Siinä mennään melkein kahden oktaavin sektorilla, joka tapauksessa älyttömän laajalla äänialalla. Ja kun kuuntelee, miten Paula selviytyy siitä…

– Kyllä mä sanon, ettei moni naislaulaaja tässä maassa ole tehnyt komeampaa raitaa kuin hän.

Kiitos Paula -konsertissa syksyllä 2024.
Atte Kajova
Pysäyttävä paljastus

Esan ja Paulan työsuhde päättyi jo vuonna 2004, mutta välit säilyivät pitkään, joskin etäisinä.

Koska kyseessä on yksi Suomen rakastetuimmista tunteiden tulkeista, kehtaisiko luottomieheltä kysyä, mitä Koivuniemelle kuuluu nykyään?

Esa huokaa syvään. Konkari asettelee sanansa tarkkaan.

– Säännöllistä kontaktia ei enää valitettavasti ole. Ei voi sanoa, että olisimme enää paljonkaan yhteyksissä.

Paulaa näkee yhä toisinaan eteläisessä Helsingissä. Kuva elokuulta 2023.
Panu Hörkkö
Auto oli suistua mereen

Paula on viime vuosina vetäytynyt julkisuudesta. Ikisuosikki on jopa väitetysti kieltäytynyt median valokuvissa poseeraamisesta.

Kesällä 2020 uutisoitiin vaaratilanteesta, kun Paulan ajama auto oli suistua mereen Kaivopuistonrannassa.

– Paula asuu yhä Helsingissä. Olen käynyt välillä katsastamassa tilannetta, Esa muotoilee.

– Sanotaanko näin, että Katrin lisäksi myös Paulan osalta lauluhommat ovat nyt loppu. He saavat rauhassa viettää eläkevuosiaan. Täytyy kunnioittaa sitä.

Esa Nieminen on harvoja, jotka suostuvat sanomaan mitään Paula Koivuniemen nykytilanteesta.

Muu lähipiiri vaikenee Paulan voinnista visusti. Seiska ei esimerkiksi onnistunut tavoittamaan Koivuniemen avustajaa Laura Vuorista.

Tavoitimme sen sijaan Paulan pojan Toni Lehden, joka kuitenkin kieltäytyi kohteliaasti kommentoimasta lainkaan äitinsä tilannetta.