Viranomaisten mukaan lapsia pidettiin karmivissa olosuhteissa pienessä tilassa. Kuvat: AOP (Imagn)

Ohiossa Yhdysvalloissa tapahtunut karmiva tilanne on noussut otsikoihin ympäri maailman. 16 lasta pelastettiin ränsistyneestä kauhujen talosta, jossa heitä oli viranomaisten mukaan pidetty ”silkkaa pahuutta” huokuvissa olosuhteissa.

Vintonin piirikunnan sheriffin virasto löysi 16 iältään 1,5 vuoden ja 18 vuoden väliltä olevaa lasta 30. kesäkuuta tehdessään kotietsintää toiseen rikokseen liittyen. Neljää aikuista – joiden uskotaan olevan lasten vanhemmat ja isovanhemmat – syytetään nyt yhteensä 17 lapsen kaltoinkohtelusta.

Yksi erityisen karmiva yksityiskohta tapauksessa on järkyttänyt tutkintaan osallistuneita viranomaisia: vanhin lapsista, joka on 18-vuotias, ei osannut edes tavata omaa nimeään.

Ohion osavaltion oikeusministeri Andy Wilson kuvaili asunnon, josta lapset löydettiin, olosuhteita paljon puhuvalla tavalla lehdistötilaisuudessa.
– [Talossa] ei voisi edes kuvitella asuvan ihmisiä, puhumattakaan sitten lapsista.

Viranomaisten mukaan lapsia oli pidetty huonommissa olosuhteissa kuin karjaa.

Tietojen mukaan lapset olivat eläneet talossa tilassa, joka oli kooltaan noin 3,5 x 3,5 metriä ja se oli pahasti saastunut ulosteen ja eritteiden takia.

Talo itsessään oli niin huonossa kunnossa, että lasten kuvaillaan kirjaimellisesti välillä ”pudonneen läpi lattiasta”. Monet nuorimmista lapsista olivat täysin mykkiä.

Löydettäessä kaksi kuudestatoista lapsesta oli niin vakavassa tilassa, että heidät kiidätettiin helikopterilla erikoissairaanhoitoon. Seitsemän muuta vietiin Columbuksen kaupungissa sijaitsevaan sairaalaan. Yksi lapsista joutui välittömästi teho-osastolle ja hengityslaitteeseen.

Viranomaiset uskovat nyt, että lapsia oli pidetty kiinteistössä noin neljän vuoden ajan, mutta heidän kaltoinkohtelunsa ja eristyksensä uskotaan jatkuneen paljon pidempään – jopa läpi koko elämän.

18-vuotiaan lapsen kyvyttömyyttä tavata edes omaa nimeään pidettiin selkeänä todisteena törkeästä kaltoinkohtelusta, jolle lapset olivat altistuneet.

WBNS -uutissivuston mukaan naapurit kertoivat viranomaisille, ettei heillä ollut mitään tietoa siitä, että talossa asui lapsia. Myöskään piirikunnan koululaitoksella ei ollut mitään tietoja lapsista.

Tutkinnassa on käynyt ilmi, että Hamdenissa Ohiossa asunut perhe oli muuttanut paikkakunnalta toiselle ainakin vuodesta 2008 lähtien vältelläkseen viranomaisia. Lapset löydettiin talosta poliisin tehdessä etsinnän kiinteistölle toisen rikosepäilyn takia, joka ei liittynyt millään tavalla sosiaaliviranomaisiin tai lasten tilanteeseen.

Viranomaiset ovat olleet vähäsanaisia tapauksen tutkintaan liittyvistä yksityiskohdista, mutta he ovat vahvistaneet, ettei siihen liity ihmiskauppaa.

Lasten vanhemmiksi ja isovanhemmiksi oletettuja Gary Siders Sr. (73), Gary Siders Jr. (35), Christina Siders (63) ja Elizabeth Sidersia (33) uhkaa nyt jopa 12 vuoden vankeustuomio kaikkien 17 syytekohdan myötä.